* 이 기사는 손재권님이 작성한 컨텐츠로 더밀크(themiilk.com)와 제휴를 통해 제공해 드립니다.
코로나 팬데믹에 핵심 사업 전환을 이끌어낸 디즈니 밥 채팩, 우버 다라 코스히로샤히, 페이스북 마크 저커버그 CEO(출처 : shutterstock)
美 대기업, 더이상 공룡으로 부르지 마라
지난 7일 우버가 자율주행차 사업과 에어택시 사업부를 매각한다는 발표는 미국과 한국에서 화제가 됐다. 우버는 공유경제를 넘어 모빌리티 서비스의 대명사였기 때문. 우버는 글로벌 택시호출(ride hailing) 서비스 붐을 일으킨 장본인이다. 중국의 디디추싱, 동남아시아의 그랩 등이 우버를 따라해서 각 지역의 대표 스타트업이 됐다.
그러나 코로나 팬데믹에 미래 모빌리티 사업이 직격타를 맞자 자율주행차 사업 부문인 ‘어드밴스드 테크놀로지 그룹(ATG)’을 미국 자율주행차 스타트업 ‘오로라(Aurora)’에 매각했으며 에어택시 사업부 ‘엘리베이트(Elevate)’도 미국 에어 택시 제조사 ‘조비 에비에이션(Joby Aviation)’에 매각했다.
이에 앞서 지난 5월, 전동 킥보드·자전거 공유 자회사 점프(Jump)를 경쟁사인 라임(Lime)에 투자 형식으로 매각했으며 10월에는 화물 운송 사업부 프레이트(Freight)의 지분(약 5억달러 상당)을 미국의 투자회사(그린브라이어 에쿼티 그룹)에 팔았다.
우버는 자율주행차, 에어택시, 화물운송, 스쿠터 등 미래 모빌리티 사업을 매각했지만 사업에 완전히 손을 땐 것은 아닌 것처럼 했다. 매각하면서 각사로부터 지분을 확보했고 여전히 우버 앱 서비스는 하고 있기 때문.
하지만 결과적으로 우버는 택시 호출 앱 사업 외에 모빌리티 사업에서 빠져나왔으며(Exit) 사업을 ‘배달 플랫폼’으로 핵심 사업을 전환(일명 피봇 Pivot)했다. 이를 위해 후발 배달 앱 업체 ‘포스트메이트(Postmate)’를 26억5000만달러(약 2조8949억원)에 인수하기도 했다.
코로나 팬데믹이 만든 극적 변화다. 우버는 지난 1월 미 라스베이거스에서 열린 CES에서 현대기아차 그룹과 에어택시 사업 파트너십을 체결하고 공동 사업을 진행하기로 하는 등 대대적 발표도 했다. 1년도 안 돼 '사업 매각'을 결정한 것이다.
우버는 모빌리티 산업의 구글이 되고자 했다. ‘구글링하다(Do googling)’란 말이 검색하다는 의미의 동사가 됐듯 ‘우버타다’는 말은 택시뿐 아니라 ‘(무엇이든 타고) 이동하다’는 동사처럼 되고 싶어했다.
그러나 1년이 지나지 않아 미래 모빌리티 사업에서 손을 땠다. 우버의 사업 대전환이 한국에 주는 시사점이 적잖다.
우버의 에어택시 '엘리베이트' 모형(출처 : 손재권)
첫째. 코로나 팬데믹은 비즈니스의 서사(네러티브)를 바꿔놨다.
언제 비즈니스가 될지 모르는 미래 사업에 천문학적인 자금을 투자하는 것보다 당장 수익이 나는 배달 사업이 주가에 이익이 된다는 것이다. 더구나 우버는 더 이상 ‘테크기업’으로 포장할 이유가 없게 됐다. 실리콘밸리식 테크기업이 아니라 배달 회사라 불러도 수익을 내는 것이 주가에 긍정적이다. 물론 이 같은 결정의 기반에는 '기술력 부족'이 꼽힌다. 우버의 자율주행차 및 에어택시 기술이 세상에 내놓을만한 수준이 아니었다는 보도가 나온 바 있다.
둘째, 모빌리티의 대명사가 모빌리티를 포기하면서 ‘전략적 투자회사’로 변신했다. 이는 우버의 전략과도 일맥상통한데 중국에서 우버 사업을 포기하면서 중국의 우버 디디추싱의 지분을 가져온 것과 같이 오로라, 조비에비에이션 등의 지분을 확보했다.우버는 이를 통해 천문학적 비용이 들어가는 연구개발 비용을 절감하면서도 오로라 및 조비에비에이션의 기술을 활용, 승차호출 사업을 강화할 수도 있다. 이 같은 전략도 주가에 긍정적 영향을 미친다.
우버의 극적인 핵심사업 전환(피봇)은 조금이나마 알려져 있는 편이다. 그러나 페이스북, 디즈니의 피봇은 아직 잘 알려지지 않았다. 소셜네트워크 기업은 페이스북은 '커머스 및 미래 컴퓨팅 플랫폼' 기업으로 콘텐츠 및 테마파크 기업인 디즈니는 ‘테크 기업’으로 각각 피봇 중이다.
지난 1일 페이스북이 스타트업 ‘커스터머(Kustomer)’를 10억달러(약 1조1100억원)에 인수했다는 보도가 나왔다. 커스터머는 온라인 대고객 서비스를 하나의 화면에 구현하고 고객 문의에 자동으로 응답하는 시스템을 개발하는 소프트웨어 업체다.
커스터머는 페이스북 인수에 대해 “페이스북에게 사업 확장, 제품 제공 개선 및 혁신, 고객 만족 등에 필요한 자원을 제공해 운영을 지원할 계획"이라고 밝혔다.
이 소식이 주목받지 못했던 이유는 같은 시기 미 연방거래위원회(FTC)와 48개주 법무장관들이 페이스북을 상대로 2건의 소송을 제기했기 때문이다.
FTC는 페이스북이 인스타그램과 와츠앱 인수를 통해 시장 독점적 지위를 확보했다며 소송을 제기했다. 페이스북이 경쟁 업체들을 인수해 시장 경쟁을 방해하는 불공정 행위를 저질렀다고 주장한 것이다. 실제 페이스북은 최근 15년간 인스타그램과 왓츠앱을 포함, 70개사를 인수했다.
미 FTC는 페이스북과 왓츠앱, 인스타그램을 분리, 매각할 수 있도록 하는 가처분 신청을 내겠다고 하면서 ‘그룹 해체’까지 언급했다.
페이스북은 ‘그룹 해체’를 두려워하지 않았다. 인수합병을 막겠다는 의지를 천명한 정부를 비웃기라도 하듯 커스터머를 10억달러에 인수한 것이다. 시차는 조금 있었지만 결과적으로 '해체' 엄포를 또 다른 '인수합병'으로 반응한 것이다. 인수에 지불한 10억달러는 인스타그램 인수 금액과 비슷한 금액이다.
커스터머를 인수한다는 것은 페이스북과 인스타그램, 왓츠앱을 통합하면서 소셜미디어에서 ‘전자상거래’로 바꾸겠다는 의도가 깔려 있다. 핵심 비즈니스 모델을 ‘디지털 광고’에서 벗어나 커머스 및 결제 플랫폼으로 넘어가려는 의도가 깔려 있는 것이다.
페이스북을 굴지의 테크 기업으로 성장시켰던 핵심은 디지털 광고다. 그러나 가짜뉴스, 개인정보 유출의 온상으로 인식되면서 ‘악명’을 쓰게 했던 양날의 칼 같은 서비스였다.
페이스북은 ‘디지털 광고’에서 벗어나고 싶어한다. 그 방향이 ‘커머스와 결제’ 인 것이다.
실제 페이스북은 페이스북과 인스타그램의 페이지를 온라인 쇼핑몰로 바꿀 수 있도록 해주는 ‘샵(Shop)’기능을 추가하는 등 온라인 쇼핑 시장을 적극 확대하고 있었다. 또 결제 서비스를 위해 블록체인 암호화폐 분야(서비스명 디엠)에 뛰어들기도 했다.
페이스북은 이 같은 사업 방향 전환을 알리기라도 하듯 지난 16일에는 애플을 겨냥, 뉴욕타임스, 워싱턴포스트, 월스트리트저널 등 미국 주요 일간지에 전면광고를 했다. 페이스북은 이 광고에서 “우리는 전 세계 모든 곳에 있는 소상공인들을 위해 애플과 맞서 싸우겠다”고 선언했다.
왜 페이스북은 소상공인을 위한 선봉장 역할을 자임했을까?
애플이 내년 초 이용자 정보를 추적하는 애플리케이션을 앱스토어에서 삭제하겠다는 새로운 프라이버시 정책을 밝혔기 때문인데 전면광고까지 한 배경에는 중소 소상공인을 위한 플랫폼을 구축할테니 페이스북에서 디지털 쇼핑과 결제를 하라는 의도가 깔려 있는 것이다.
핵심 사업전환은 디즈니에게도 해당된다. 디즈니는 코로나 팬데믹 이후 LA디즈니랜드가 문을 닫고 테마파크는 대규모 감원을 한 상태다.
이런 상황에서 지난 9일 디즈니의 투자자의 날(investor day)에서 4시간 동안 디즈니의 스트리밍 사업 ‘디즈니 플러스’를 설명하고 주가를 한껏 끌어올렸다. 이날 디즈니는 서비스 시작 1년 동안 8700만 명의 가입자를 유치했다고 밝혔다.
애초 서비스 시작 5년간 목표를 8500만명으로 잡았는데 이를 1년만에 달성해낸 것이다. 가격도 내년 3월쯤 월 8달러(현재 6달러)로 인상하고 향후 가입자도 오는 2025년 2억3000만 명~2억6,000만명을 확보할 것으로 예상했다. 당초 디즈니는 오는 2024년에 9000만명 수준의 가입자를 유치할 것으로 예측한 바 있다. 현재 넷플릭스가 전 세계에서 1억9500만명의 가입자를 보유하고 있는 것에 비해 공격적인 목표인 것이다.
디즈니는 그동안 영화, 엔터테인먼트 회사로 인식됐다. 본사도 LA 지역 버뱅크에 위치해 있다. 분기 매출이 주요 성과 지표로 인식된 회사였다. 그러나 디즈니 플러스로 인해서 테크 회사, 소프트웨어 회사처럼 ‘가입자수’가 중요한 회사가 됐다. 디즈니의 핵심 비즈니스가 영화 및 엔터테인먼트에서 미디어 및 테크 회사로 바뀐 것이다.
이처럼 우버, 페이스북, 디즈니에서 보듯 미국의 기업들은 코로나 팬데믹에 적극적으로 핵심 비즈니스 모델을 바꾸고 소비자 요구에 맞춰 과감히 변신하고 있다.
애플도 ‘아이폰’ 회사에서 팬데믹 기간 중에 서비스 및 웨어러블 회사로 핵심 비즈니스 변화에 성공했다. 아마존은 약국 시장에 진출하고 자율주행차 스타트업(죽스)을 인수하는 등 사업을 재빠르게 확장했다.
대기업은 흔히 '공룡'으로 비유됐다. 몸은 크고 포식자 역할을 하는데 머리는 작고 움직임이 둔하다. 그리고 '멸종'의 운명을 맞게 된다. 그러나 코로나 팬데믹 이후 미 대기업의 변화는 공룡으로 비유하는 것이 적절치 않다는 것을 알게 된다. 오히려 백상아리처럼 이빨은 날카로워졌고 빨라졌다. 생태계의 포식자는 변하지 않았다.
(출처 : shutterstock)
